Alkohol etylowy (C2H5OH) spożywany w nadmiernych ilościach lub zbyt często może
być szkodliwy dla organizmu. W zależności od spożytej dawki powoduje on ożywienie,
podniecenie, zaburzenia świadomości lub głębokie uśpienie. Dawka 6-8 g na 1 kg masy
ciała jest już śmiertelna. Długie i nadmierne spożywanie alkoholu powoduje
uzależnienie, czyli chorobę alkoholową. Tlen, który w normalnie funkcjonującym
organizmie jest niezbędny w procesach przemiany materii (do utleniania tłuszczów,
białek i cukrów) w chorobie alkoholowej jest zużywany do utleniania alkoholu. W efekcie
następuje m.in. otłuszczenie narządów wewnętrznych prowadzące do osłabienia
mięśnia sercowego, marskość wątroby, zapalenie trzustki i in. Ponadto alkohol poraża
centralny układ nerwowy, co przy nadmiernym jego spożywaniu może spowodować trwałe
uszkodzenie mózgu, ogólne wyniszczenie organizmu i przedwczesną śmierć.
Jeszcze bardziej toksyczny jest alkohol metylowy CH3OH. Wypicie go nawet w ilości 15
cm3 może spowodować silne zatrucie i trwałą utratę wzroku, a w większych ilościach
śmierć. Oba alkohole mają prawie identyczny wygląd, zapach i smak, co powoduje nieraz
tragiczne w skutkach pomyłki.
Alkohol wywołuje także problemy społeczne. Wywołuje on agresję, jest przyczyną
kradzieży, napadów, pobić, a nawet morderstw i także wielu wypadków drogowych.
Powoduje zmianę osobowości człowieka, co często prowadzi do rozbicia rodziny, utraty
pracy i ogólnej degradacji społecznej.